Neurologiske symptomer i forbindelse med kvinders overgangsalder

På PrivatHospitalet Danmark får vi mange henvendelser fra kvinder i 40-55 års alderen, som oplever forskellige symptomer af neurologisk karakter. Overgangsalderen har længe været synonym med andre fysiske symptomer som hedeture, nattesved og uregelmæssig menstruation.

Der har været mindre opmærksomhed på de lige så dramatiske forandringer, der foregår i kvindernes nervesystem. De er et resultat af dybtgående, fysiologiske forandringer i nervesystemet, drevet af hormonelle svingninger. At erkende disse symptomer er afgørende for at kunne tilbyde en passende støtte og behandling.

Årsagen er faldet af østrogen

Den primære årsag til disse neurologiske forandringer er kønshormonet østrogen.

Østrogen er langt mere end et kønshormon; det er en potent neuroaktiv substans, der spiller en central rolle for hjernens funktion, siger neurolog Bjarke á Rogvi-Hansen. Hormonet påvirker indirekte centrale signalstoffer i hjernen som serotonin, noradrenalin og dopamin, der er afgørende for humør, energi, søvn og kognition.

Når østrogenniveauet begynder at svinge og derefter falde dramatisk under perimenopausen og overgangsalderen, bliver balancen mellem stofferne i hjernen forstyrret, hvilket udløser en kaskade af neurologiske symptomer.

De mest almindelige neurologiske symptomer er kognitive forandringer. Mange kvinder oplever en form for “hjerne-tåge” (‘brain fog’), der kan manifestere sig som:

• Hukommelsesproblemer: Især med korttidshukommelsen, i form af f.eks. glemte aftaler, hvad det nu var man skulle købe i supermarkedet, eller hvor man lagde nøglerne til hus og bil.
• Koncentrationsvanskeligheder: Evnen til at fokusere på en enkelt opgave kan svækkes og man bliver let distraheret.
• Ordfindingsvanskeligheder: Den frustrerende følelse af, at ordene er “lige på tungen,” men man kan ikke få dem frem.
• Humørsvingninger og emotionel labilitet er ofte også et problem, antageligt fordi det faldende østrogenniveau påvirker serotonin-systemet, en nøgleneurotransmitter for velvære og emotionsregulation. Dette kan føre til:
• Øget irritabilitet: En følelse af at stå på “helt ude på kanten” og have en meget kort lunte, så andre må gå på æggeskaller.
• Angst og uro: En generel følelse af bekymring eller nervøsitet, der ikke kan tilskrives ydre omstændigheder.
• Tendens til tristhed/depression: Kvinder er udsatte for depression i overgangsalderen på grund af denne kemiske ubalance i hjernen.
• Søvnforstyrrelser et af de mest kritiske neurologiske symptomer, der forværrer de andre. Nattesveden i sig selv kan afbryde søvnen. Men også uden varmeperioder kan den hormonelle uro forstyrre søvnkvaliteten. Manglende søvn fører direkte til forværret kognitiv funktion, dårligere humør og nedsat livskvalitet, hvilket skaber en ond spiral.

Hvad gør man så på PrivatHospitalet Danmark?

Først og fremmest sikres det, at symptomerne ikke har andre forklaringer end overgangalderen. Det foregår ved en god sygehistorie, en neurologisk undersøgelse i klinikken og ofte også en hjernescanning.

Når det så er gjort, kan kvinden informeres om, at de neurologiske symptomer i overgangsalderen er helt reelle og ikke udtryk for ‘indbildning’ – men en biologisk realitet. At anerkende denne sammenhæng er som regel en lettelse for de, som har været bekymrede for noget langt mere alvorligt eller ikke føler sig forstået. Behandlingsmulighederne omfatter livsstilsændringer (regelmæssig motion, kosttilskud, søvnhygiejne), kognitiv træning og ikke mindst hormon-substitutions-behandling (HRT). HRT kan ofte hurtigt og effektivt lindre de neurologiske symptomer ved at genoprette balancen i hjernens kemiske miljø. Denne del af behandlingen foretages af egen læge eller en gynækolog.

Klik her og test din viden om overgangsalderen